1968-1970

La ligue Provinciale affiliée au baseball affilié a cessé ses opérations après la saison 1955, mais le baseball n'est pas mort pour autant. Le baseball s'est initialement réorganisé de façon locale. Au début des années 1960 on retrouve encore deux ligues concurrentes, la ligue Provinciale, dans l'axe Québec-Trois-Rivières, et la ligue Provinciale des Cantons-de-l'Est. Les deux sont essentiellement des ligues de weekends, disputant 30 à 40 matchs par saison.

Les deux ligues fusionnent en 1965, et on se retrouve avec une ligue à 9 équipes. Le nombre de joueurs étrangers est initialement limité (c'est par exemple trois par équipes dans la ligue des Cantons de l'Est), mais Coaticook, un des plus petits marchés, est situé sur la frontière américaine et obtient la permission d'en embaucher plus. Éventuellement, les autres équipes demanderont le même droit, et les limites seront abolies. Le circuit, maintenant dirigé par Yvon Ellyson, n'a plus de limites sur les joueurs étrangers en 1968, mais une masse salariale maximale de 1800$ par semaine. En 1969, on se rend compte que ce cap salarial n'a absolument pas été respecté et il est aboli. C'est l'ère "Open" de la ligue Provinciale. Les plus petits marchés de la ligue (Acton Vale, Coaticook) ont déjà lancé la serviette et Lachine abandonnera durant la saison 1969, puis Granby et Plessisville durant l'entre-saison suivante. La saison 1970 sera disputé avec que 5 équipes, Québec, Trois-Rivières, Thetford Mines, Sherbrooke et Drummondville.

La saison débutant à la fin mai ou au début juin, on recrute beaucoup parmi les joueurs retranchés aux camps d'entraînement des ligues affiliées. Une des seules contraintes qui restera est une règle disant que les joueurs signés ne peuvent avoir évolué dans un circuit supérieur à la classe A au cours des 2 dernières années. La saison 1968 sera d'ailleurs fortement entâchée par cette règle, alors que Plessisville et Thetford Mines seront punis pour avoir enfreints cette règle. On recrute aussi fortement en Amérique Latine. Le Mexique, avec son circuit bien établi et de fort calibre, est particulièrement visé. Parmis les joueurs qui atteindront les majeures après leur passage au Québec, on retrouve le Panaméen Ed Acosta, les Portoricains Jesus Hernaiz et Fernando Gonzalez et le Dominicain Pepe Frias. On attire aussi quelques anciens joueurs des majeures, le plus gros nom étant probablement Felix Mantilla, qui a disputé près de 1000 matchs en 11 saisons dans les grandes ligues. Nick Testa, qui a eu une très brève carrière dans les majeures, a passé plusieurs saisons au Québec.

Plusieurs joueurs locaux se sont démarqués dans cette ligue. Le temple de la renommée de baseball Québec a honoré plusieurs de ses anciens joueurs, notamment John Elias, Gilles St-Onge, Pete Cianflone, Marcel Guilbault, Henri Corbeil et André Pratte. On y retrouve aussi des joueurs étrangers qui ont adopté le Québec après leur passage, comme Matt Alston.

L'arrivée des Expos en 1969 et la prolifération des matchs des ligues majeures à la radio et à la télévision donne un dur coup à la ligue Provinciale. La ligue met fin à ses opérations après la saison 1970. Quatre des cinq équipes restantes obtiendront une franchise de la ligue Eastern (AA) au cours des années suivantes: Québec (filiale des Expos de 1971 à 1977), Trois-Rivières (Reds, 1971-77), Sherbrooke (Pirates, 1972-73) et Thetford Mines (Pirates 1974, Brewers 1975).

The affiliated Provincial League ceased operating after the 1955 season, but baseball did not die with it. Initally, baseball was first reorganized locally. In the early 1960s, we find two rival leagues, the Provincial League, in the Quebec City-Trois-Rivières axis, and the Eastern Townships Provincial League. Both are essentially weekend leagues, playing 30 to 40 games per season.

The two leagues merged in 1965, and we end up with a 9-team league. Foreign players are initially limited (three per team in the Eastern Townships team, for instance), but Coaticook, one of the smaller markets, is right on the U.S. border and allowed more foreign players. Eventually, other teams will obtain the same right, and limits are abolished. The league, now presided by Yvon Ellyson, has no more limits on foreign players in 1968, but a $1,800 weekly salary cap. In 1969, recognizing that the cap has been ignored the previous year, it is abolished. This is the "Open Era" of the Provincial League. Smaller markets (Acton Vale, Coaticook) gave up and Lachine disbanded midway through the 1969 season, followed by Granby and Plessisville the following offseason. The 1970 season starts with five teams, Québec, Trois-Rivières, Thetford Mines, Sherbrooke and Drummondville.

The seasons starting in late May or early June, teams are recruiting heavily from the pool of players cut from affiliated teams. One of the few constraints that remain is that league players must not have played above Class A in the previous 2 years. The 1968 season is strongly perturbed by this rule, as both Plessisville and Thetford Mines are punished for suiting up ineligible players. There is heavy recruitment from Latin America and its still relatively underexploited pool of players. Mexico, with its high-level league, is a prime target. Among the players that used the Provincial League as a springboard towards the major leagues, we find Ed Acosta (Panama), Jesus Hernaiz and Fernando Gonzalez (Puerto Rico) and Pepe Frias (Dominican Republic). We also attract a few former major leaguers, the biggest name probably being Felix Mantilla and his almost 1000 MLB games in 11 seasons. Nick Testa, who had a much shorter MLB career, spent many years in Quebec.

Many local players shined in the league and ended up in the Quebec baseball hall of fame: John Elias, Gilles St-Onge, Pete Cianflone, Marcel Guilbault, Henri Corbeil and André Pratte, among others. Matt Alston, an American that moved permanently to Granby, is also honored.

With the Expos arriving in Montreal in 1969, as well as more and more MLB games broadcasted on TV and radio, the Provincial League suffered and disbanded after 1970. Four of the five remaining team will obtain an Eastern League (AA) franchise in the following years: Quebec City (affiliate of the Expos, 1971-77), Trois-Rivières (Reds, 1971-77), Sherbrooke (Pirates, 1972-73) and Thetford Mines (Pirates 1974, Brewers 1975).